化石是一个汉语词汇。主要有三种意思。
一指地壳中包存的属于古地质年代的动物或植物的遗体、遗物或遗迹；二指变化为石；三指炼丹。
保存于地层中的古生物遗体、遗物或遗迹，埋藏在地下，经过自然界的作用，变化而成的保留原物体、遗迹形状、结构或印模的钙化、碳化、硅化、矿化的东西。研究化石可了解生物的发展情况，并能据以确定地层的年代。
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