词义推导
“穷”的本义是“阻塞不通”。仕途上不通，则是“不得仕进，不能显贵”；生活上“阻塞不通”，则是“生活困难，无依靠”。走到“阻塞不通”之处，当然就是“到尽头”了。由此进一步引申出“走投无路”义，并虚化为程度副词“极，尽。”
词义例释
（1）形容词 ①贫困
为宫室之美，妻妾之奉，所识穷乏者得我欤？（《鱼我所欲也》）
——（是）为了住宅的华丽，妻妾的供养，所认识的穷困的人感激我的恩德吗？
②困厄，处境困难，环境险恶
穷饿无聊，追购又急。（《〈指南录〉后序》）
——处境险恶，饥饿无所依靠，敌人悬赏追捕的又很紧迫。 ③不得志，不显贵
穷且益坚，不坠青云之志。（《滕王阁序》）
——在不得志的时候，则更加坚强，不放弃自己高远的志向。 ④荒僻的，边远的
穷发之北，有冥海者，天池也。（《逍遥游》）
――在那不生草木的极荒远的北方，有一个很深的大海，那就是“天池”。
穷乡僻壤――荒远偏僻的地方。 （2）动词
①终了，穷尽，用尽
穷予生之光阴以疗梅也哉。（《病梅馆记》） ——用尽我毕生的时光来治疗病梅啊！
四时之景不同，而乐亦无穷也。（《醉翁亭记》） ——四季的景色不同，而那快乐也是无穷无尽的 ②寻到尽头
复前行，欲穷其林。（《桃花源记》） ——又向前走，想要走到那桃花林的尽头。
成语助记
穷则思变：指事物到了尽头就要发生变化。
层出不穷：层：重复（多次）;出：出现;穷：尽;不穷：没有尽头。形容某些事物接连不断地出现，没完没了，没有尽头。 理屈词穷：谓因理亏而无言以对。
穷且益坚：穷：穷困;益：更加。处境越窘迫，意志应当越坚定。 其他如：人穷志短 穷形尽相 穷兵黩武 穷而后工 穷寇勿追 穷乡僻壤 穷奢极欲 穷途末路 穷凶极恶 穷形尽相 穷则思变 辞穷理屈 白首穷经 黔驴技穷
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